Quase cinco anos após deixar a empresa, o ex-diretor de Overwatch, Jeff Kaplan, falou publicamente sobre os motivos que levaram à sua saída da Blizzard Entertainment em 2021. Segundo ele, o ambiente interno passou a priorizar cada vez mais metas financeiras agressivas, o que acabou afetando diretamente o desenvolvimento do jogo.
Kaplan foi um dos principais nomes por trás de Overwatch e trabalhou por 19 anos na Blizzard antes de deixar o estúdio, dois anos antes do lançamento de Overwatch 2, em 2023.
Em entrevista ao pesquisador e podcaster Lex Fridman, o designer afirmou que a pressão para transformar Overwatch em uma grande operação de esports desviou o foco do desenvolvimento do jogo. Segundo ele, a empresa apostou alto na criação da Overwatch League, uma liga profissional com franquias vendidas por milhões de dólares.
Kaplan afirmou que o projeto foi excessivamente promovido para investidores e donos de equipes, com promessas de crescimento comparáveis a ligas esportivas tradicionais. A expectativa, no entanto, não se concretizou. A liga chegou a projetar US$ 125 milhões em receita, valor que nunca foi alcançado antes do encerramento oficial da competição em 2023.
Com o desempenho abaixo do esperado da liga, a empresa teria aumentado a pressão para gerar receita por meio de microtransações dentro do jogo, direcionando recursos da equipe para iniciativas ligadas ao ecossistema competitivo.
Metas financeiras teriam sido ponto de ruptura
Kaplan também revelou um episódio que considera decisivo para sua saída. Segundo ele, durante uma reunião com a área financeira da empresa, foi informado de que Overwatch precisaria atingir metas específicas de receita recorrente a partir de 2020.
Caso os números não fossem alcançados, o executivo afirmou que até mil funcionários poderiam ser demitidos, responsabilizando diretamente o desempenho do jogo. Para Kaplan, a situação representou um ponto de ruptura na relação com a empresa.
O designer não mencionou o executivo pelo nome, mas o diretor financeiro da companhia na época era Dennis Durkin, que também deixou a empresa em 2021.
Saída marcou fim de um ciclo na Blizzard
Kaplan descreveu sua saída da Blizzard como um processo emocionalmente difícil, afirmando que só recentemente percebeu o impacto pessoal da decisão. O desenvolvedor também afirmou que gostaria de ver mais profissionais da indústria valorizando seu próprio trabalho e questionando decisões corporativas que priorizam resultados financeiros de curto prazo.
Lançado originalmente em 2016, Overwatch se tornou uma das novas franquias de maior sucesso da Blizzard, gerando mais de US$ 1 bilhão em receita no primeiro ano e consolidando a aposta da empresa no modelo de jogos como serviço.
Fonte: Kotaku | Imagem: Blizzard